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人間の歴史は石器時代 青銅器時代，鉄器時代と道具，正確には道具の素材によって分類される.このことに示されるように，道具（機器）の素材＝材料は，人間社会の有り様を根本的に規定してきたのである．材料によって，それでつくられる機器の性能が格段にちがい，材料の進歩とともに生産性，利便性が大きく向上し，経済，社会構造を変え，人間の歴史が形作られてきた．大航海時代を経て，ヨーロッパに産業革命がもたらされる．これを契機として，化石エネルギーが開放され人間はとりあえずは無尽蔵のエネルギーを獲得する．19世紀末から20世紀にかけて物理・化学の革命があり，物質のもつ多様な機能をひきだすことが可能になり，今日の世界が形成された．現在情報の役割が多いが，実はその発展はやはり，基盤となる材料の機能に規定されている．これから社会に寄与しようとする学生が，このように技術の歴史を人間社会の変化と関連付けて学ぶとともに，未来の技術と社会を予測する契機とする．